Introdução

A sinistralidade rodoviária grave está a aumentar em Portugal (mais 85 mortos e mais 4 000 acidentes que em 2001). Hoje, não há uma família portuguesa que não tenha sofrido a perda de algum membro nas estradas ou ruas do país. Mas este fenómeno, sendo grave em Portugal, preocupa todos os países europeus. Em cada dia que passa, cerca de 150 pessoas morrem nas estradas europeias e 10 000 são feridas. Há mais de 40 000 mortes por ano na União Europeia. O preço em termos de perda de vidas humanas, dor e cuidados médicos, não tem paralelo em nenhum país que não se encontre em situação de guerra.

Durante o século XX morreram 25 milhões de seres humanos em desastres rodoviários – tantos quantos morreram durante a 2ª Guerra Mundial. E, em Portugal, morreram nos últimos vinte anos mais portugueses que durante a guerra colonial.

Face a esta tragédia, a FEVRE (Federação Europeia das Vítimas da Estrada, da qual a Associação de Cidadãos Auto-Mobilizados faz parte) decidiu incentivar, desde há vários anos, a promoção de um Dia Europeu em Memória das Vítimas de Acidentes de Viação, no terceiro domingo de Novembro, com serviços religiosos em muitas igrejas e catedrais europeias, bem como comemorações laicas.

Resumo histórico

No mesmo ano em que a associação britânica RoadPeace (Paz na Estrada) foi fundada, o clero da catedral de Coventry reconheceu a necessidade de essa diocese apoiar pessoas que tinham ficado feridas ou incapacitadas em acidentes de viação, e desenvolveu um serviço religioso apropriado às necessidades dessas pessoas. Foram convidadas todas as pessoas da diocese afectadas por estas tragédias a apresentar os seus nomes por forma a que eles pudessem ser lidos num serviço em sua memória. À saída da igreja, crianças ofereciam folhas de carvalho aos presentes, como símbolo da continuidade da vida.

Foram escritas orações especiais, as quais vieram a ser usadas em serviços religiosos análogos, por toda a Grã-Bretanha, desde então. As pessoas acharam que este acto comum de recordação as consolava e ajudava. Progressivamente, outros serviços religiosos de recordação, e também comemorações laicas, começaram a ter lugar nesse dia por toda a Europa. Estas comemorações tem vindo cada vez mais a ser cobertas pela rádio, televisão e imprensa.

Formas de celebração

Em serviços religiosos especialmente dedicados a esse efeito, os feridos e incapacitados tem ocasião de exprimir a sua dor, e é-lhes dada coragem para continuar a viver. O serviço dá também uma oportunidade de reconhecer o trabalho das organizações de socorro, as quais se encontram representadas no local.

Nesses serviços religiosos e comemorações laicas, nos quais são lidos os nomes de pessoas mortas e feridas, é também feita menção a todos aqueles que vêm em seu auxílio – bombeiros, polícias, pessoal de ambulância, médicos, enfermeiros e assistentes sociais. Recordamos também – e pedimos aos outros que recordem – os muitos milhões de pessoas que, sem serem nomeadas, morreram ao longo das últimas décadas nas estradas, desde a introdução dos veículos motorizados – um número terrível de 25 milhões de pessoas, no mundo inteiro.

Palavras do Papa

Sua Santidade o Papa João Paulo II tem participado nas comemorações do Dia da Memória. Apresentamos de seguida a tradução de algumas suas palavras no Angelus de domingo, 15 de Novembro de 1998:

"Hoje tem lugar, em muitos países europeus, o Dia em Memória das Vítimas de Acidentes da Estrada. Ao elevar as minhas preces ao Senhor a favor de todos aqueles que faleceram nessas trágicas circunstâncias, desejo exprimir a minha proximidade espiritual para com as suas famílias e para com os sobreviventes, os quais em muitos casos permanecem profundamente marcados, física e espiritualmente. Espero de todo o coração que este Dia contribua para que todos os condutores se comportem sempre de forma responsável, respeitando a vida humana e também as medidas de segurança na estrada."

No Angelus de domingo, 14 de Novembro de 1999, Sua Santidade pronunciou-se da seguinte forma:

"Hoje tem lugar, em muitos países, o Dia em Memória das Vítimas de Acidentes da Estrada. Nesta circunstância desejo dedicar uma oração especial a todos aqueles que perderam a vida na estrada. Aproveito esta oportunidade para sublinhar a importância de uma educação para a segurança na estrada lapidar e eficiente, e para lembrar todos do seu dever de conduzir sempre com cuidado e sentido da responsabilidade."

No Angelus de domingo, 18 de Novembro de 2001, Sua Santidade o Papa João Paulo II disse:

"Este domingo é o Dia em Memória das Vítimas de Acidentes na Estrada.

Invoco a compaixão do Senhor por todos aqueles que, tragicamente, perderam as suas vidas em acidentes de viação. Peço a Deus que apoie os feridos, que muitas vezes sofrem por toda a vida, e também as suas famílias, as quais os apoiam nas suas provações. Apelo uma vez mais aos condutores para o seu cuidado e responsabilidade, para que todos os condutores respeitem sempre os outros."

Palavras do Grande Rabino de Israel

No Dia da Memória, 18 de Novembro de 2001, Israel Lau, Grande Rabino de Israel, exprimiu-se do seguinte modo:

"Saudações e Bênçãos.

Tive o privilégio de estar entre os participantes de uma plantação de árvores de Yad L'Niktafim na região de Ben-Shemen. Infelizmente, desde então houve um aumento grande e trágico no número de vítimas de acidentes.

Por ocasião do Dia Internacional em Memória das Vítimas da Estrada, venho dar-vos coragem a todos para ajudar a minimizar as perdas humanas na estrada. Dolorosamente, testemunhamos uma praga que se espalha entre nós, fazendo com que as estradas sejam lugar de perigo. Factos perturbadores indicam a realidade de que a maior parte dos acidentes são causados por velocidade excessiva, falta de cuidado, e impaciência da parte tanto de condutores como de peões.

Está nas nossas mãos pôr cobro a isto, e é nossa obrigação fazê-lo.

Devemos constantemente ter em atenção os mandamentos divinos "Ama o teu próximo com a ti mesmo" e "Protege a tua vida". Tenho confiança de que esta lembrança nos ajudará a obedecer às regras de trânsito, e que Deus guiará as nossas viagens com sensatez.

Oro do fundo do meu coração, para que Deus nos proteja e ajude a chegar ao nosso destino em paz e segurança."

Celebração no Reino Unido

"Here in the U.K. we have observed this day since 1993, so this year it will be observed for the 9th time. There now are around 30 special church services for road traffic victims throughout the country, some we organise, some are now offered by the various churches and cathedrals on a regular basis, which we are very happy about. In many other churches where there is not a special road victim service, prayers are said for road victims – last year both at Westminster Cathedral and Westminster Abbey in London. We do a lot of work for this day. Usually a notice/reminder from us about this day goes to all churches through church publications. We also offer printed examples of services and have additionally produced a Booklet of prayers.

We want this day to be observed in schools too and have done mailings to schools, asking that this issue and road victims should be remembered in the week leading up to this day.

In London we have a service in the same church for many years now – St James' Piccadilly, a well-known progressive church. We usually invite local representatives, last year 18 mayors from the 32 London Boroughs attended, together with police officers firemen, ambulance staff. We also invite representatives of related organisations, bereavement charities, charities for the injured, etc, and politicians. Once the Minister of Transport attended and last year the Shadow Transport Minister and his wife attended."

O Memorial Fund no Reino Unido

"Like Budapest, Milan and Rimini, London will finally have such a monument erected, to commemorate the lives lost on Britain's roads over more than a century.

RoadPeace launched a National Memorial Fund at a major international and inter professional conference in Westminster' marking our charity's 10th anniversary, on 6 June 2002. Lord Falconer, Home Office minister for victims and Ken Livingstone, the Mayor of London, have pledged their support at that conference, and pledges and donations have since begun in earnest. Transport for London (TfL), who have a target of reducing the 300 road deaths in London and the 44,494 reported injuries, with all associated enormous costs to Londoners, have pledge £10,000, a substantial 'first memorial brick'.

A Memorial Committee is being set up, which will have all relevant professions represented to ensure that the long-overdue Road Victim Memorial will represent a fitting "statement of our collective desire to halt the epidemic that has plagued our streets", as Jenny Jones, GLA member, put it in her article on the memorial in the Guardian of 5.6.2002."